Le travail remarquable de l’entraîneur des frappeurs des Blue Jays de Toronto, David Popkins, a reçu une reconnaissance bien méritée. Mercredi, Popkins a été nommé Coach de l’année 2025 de la MLB par Baseball America.
À sa première saison à la barre de l’offensive des Blue Jays, Popkins, 36 ans, a rapidement façonné une nouvelle identité pour l’équipe, une identité que l’organisation peinait à retrouver depuis la puissante formation de 2021. Loin de la frustration souvent associée à un entraîneur au bâton bien connu, « Pop » est devenu l’un des plus populaires, voire le seul, à posséder sa propre fanbase à Toronto.
Une philosophie créative et efficace
Popkins, qui a passé trois ans avec les Twins du Minnesota avant de joindre les Blue Jays, a réussi à transformer l’attaque en l’une des meilleures du baseball. Sa philosophie est centrée sur la créativité et la capacité à s’adapter:
« Ma philosophie repose sur la créativité. Nous essayons de devenir le lineup le plus créatif au baseball pour marquer des points. Pour ce faire, nous pratiquons toutes les différentes situations et tous les outils dont nous aurons besoin en cours de match. »
Cette approche axée sur le contact a donné des résultats spectaculaires. L’équipe a affiché la quatrième meilleure attaque de la MLB avec 798 points marqués (deuxième dans la Ligue américaine, derrière les Yankees de New York).
Un lineup équilibré qui excelle au contact
Les Blue Jays sont devenus une attaque difficile à affronter, caractérisée par leur capacité à mettre la balle en jeu et à user les lanceurs adverses. L’équipe a dominé la MLB dans plusieurs catégories offensives clés de 2025 :
- Moyenne au bâton : .265 (première de la MLB; les Phillies de Philadelphie étaient deuxièmes à .258)
- Pourcentage de présence sur buts : .333 (première de la MLB)
- Coups sûrs : 1 461 (première de la MLB)
De plus, Toronto s’est classé troisième pour l’OPS (.761, ou .760 selon certaines sources) et a enregistré le deuxième plus faible nombre de retraits sur des prises de tout le baseball, avec 1 099. Leurs 191 circuits (à égalité au 11e rang) ont suffi à compléter un alignement remarquablement équilibré.
L’impact va au-delà des vedettes
Bien que l’expertise de Popkins en biomécanique soit reconnue, c’est sa capacité à établir des relations de confiance avec ses joueurs qui est considérée comme sa plus grande force. Les joueurs, y compris les joueurs de soutien, se sont sentis pleinement soutenus et responsabilisés, un élément crucial pour la réussite.
Alors que Vladimir Guerrero Jr. et George Springer attiraient les gros titres, Popkins a également réalisé un travail essentiel avec des joueurs comme Addison Barger – qu’il a encouragé à retrouver son approche naturelle – et des contributeurs clés comme Ernie Clement, Nathan Lukes et Myles Straw.
L’offensive des Blue Jays, menée par Popkins et son personnel (incluant Hunter Mense, maintenant avec les Giants, et Lou Iannotti), a bâti un véritable modèle d’identité offensive que les autres équipes chercheront assurément à reproduire.
