Pour la deuxième année consécutive, les Blue Jays de Toronto se sont écartés de la norme en cherchant un potentiel élevé au repêchage de la Règle 5. Mercredi, lors des assises d’hiver à Orlando, en Floride, l’équipe a sélectionné le lanceur droitier de 25 ans Spencer Miles des Giants de San Francisco au 27e rang, insérant ainsi un autre joueur imprévisible dans son enclos.
Comme Angel Bastardo, le droitier qu’ils avaient choisi chez les Red Sox de Boston l’an dernier, Miles revient d’une opération de type Tommy John, qu’il a subie à l’été 2024. Miles, originaire de Columbia, au Missouri, a aussi manqué toute la saison 2023 à la suite d’une chirurgie au dos. Après son retour en 2024, il n’a fait que cinq apparitions avant de subir la blessure au coude qui a nécessité la reconstruction.
Une différence essentielle est que Miles n’a fait que 10 apparitions professionnelles, aucune au-dessus du niveau A faible, depuis que les Giants l’ont sélectionné au quatrième tour en 2022. Bastardo, 23 ans, avait au moins atteint le niveau Double-A lorsque les Blue Jays l’ont choisi au repêchage de l’an dernier.
Une situation à haut risque, mais à haut potentiel
Bastardo a passé toute l’année 2025 sur la liste des blessés. Cela signifie que lui et Miles se présenteront au camp dans des situations inhabituellement similaires : des paris à 100 000$ pour tenter de gagner une place dans l’enclos des champions en titre de la Ligue américaine, ou être offerts en retour à leur équipe d’origine.
« Nous pensons que tous les deux ont le potentiel de nous impacter », a déclaré Mike Murov, l’adjoint au directeur général des Blue Jays, mercredi, à la clôture des assises d’hiver. « Notre espoir est que les deux gars soient vraiment bons et que nous n’ayons même pas à nous en soucier. Mais nous allons les laisser nous le dire. »
Miles doit passer toute la saison 2026 dans les Majeures, sinon il sera offert aux Giants pour 50 000$. Bastardo, ayant passé toute l’année 2025 sur la liste des blessés, doit passer 90 jours actifs sur la liste l’an prochain avant de pouvoir être soumis à une option. Sinon, il devra être offert en retour aux Red Sox de Boston.
Les atouts de Miles
Bien qu’il n’ait pas lancé en ligue affiliée durant la saison régulière 2025, Miles a retrouvé le monticule dans la Ligue d’automne de l’Arizona (Arizona Fall League – AFL), aux côtés de certains des meilleurs espoirs du baseball. En cinq sorties, il a lancé 8,2 manches avec une moyenne de points mérités de 4,15, retirant 12 frappeurs au bâton pour un seul but sur balles. C’est là que son matériel et sa maîtrise ont capté l’attention des Blue Jays.
« Une collection d’atouts à haut potentiel », est la description de Murov. « Nous avons vraiment aimé ce que nous avons vu dans la Ligue d’automne : une sinker à 95 milles à l’heure qui est modélisée comme une arme d’élite contre les droitiers, et une cutter qu’il peut placer haut contre les gauchers. Ce qui l’a distingué dans notre analyse, c’est que, par rapport au genre de gars à haut potentiel qui sont disponibles, il y avait aussi la maîtrise qui allait avec… Nous pensons qu’il a une chance de venir et de trouver le succès avec les armes qu’il possède. »
Son arsenal comprend également une balle courbe et un changement de vitesse. L’évaluation a été facilitée par le travail de fond sur la maturité de Miles, et par le fait que Justin Lehr, le directeur des lanceurs des ligues mineures des Blue Jays, connaît bien le joueur puisqu’il vient du système des Giants.
Historique et autres sélections
Tenter d’utiliser à son avantage le repêchage de la Règle 5 est une tactique de longue date pour les Blue Jays.
Choisir Bastardo et Miles démontre comment les Blue Jays continuent de chercher des moyens d’exploiter toutes les voies d’acquisition de joueurs, même avec leur masse salariale actuelle.
« S’il est capable d’être constant et de conserver la maîtrise et les atouts, alors il est un lanceur utile dans n’importe quelle équipe », a conclu Murov. « Nous espérons voir cette version de lui. Et si c’est le cas, il sera facile de le garder. »
Les Blue Jays ont également fait deux sélections lors de la portion du repêchage de la Règle 5 pour les ligues mineures (Triple-A) :
- Hedbert Perez (voltigeur, 22 ans) des Brewers de Milwaukee.
- Travis Kuhn (lanceur droitier, 27 ans) des Tigers de Detroit.
Des Canadiens bougent aussi
Deux Canadiens ont également été repêchés au repêchage de niveau AAA.
Les Braves d’Atlanta ont sélectionné le receveur Archer Brookman, originaire de Pointe-Claire (Québec), qui évolue au niveau A+, en provenance des Tigers de Saint-Louis, au deuxième tour.
Les Red Sox ont ensuite choisi le voltigeur Matt Lloyd, né à Toronto, qui a évolué chez les Cardinals de Saint-Louis.
