La rotation des Blue Jays de Toronto est décimée par les blessures (cinq lanceurs partants se retrouvent actuellement sur la liste des blessés), et les champions en titre de la Ligue américaine traversent une période particulièrement difficile.
Après avoir atteint la barre des .500 (29-29) vendredi dernier pour la première fois depuis le 4 avril grâce à une victoire contre les Orioles, les Blue Jays ont encaissé quatre revers consécutifs depuis. Le plus récent match se concluant par une défaite de 7-3 face aux Braves d’Atlanta.
Un ancien de retour à Toronto
Devant cette hécatombe — où José Berríos est notamment sur la touche pour le reste de la saison alors que Dylan Cease, Max Scherzer et Shane Bieber devaient effectuer des départs de réadaptation le week-end dernier avec les Bisons de Buffalo (AAA) —, les Blue Jays ont bougé mercredi.
L’organisation a fait l’acquisition du droitier Simeon Woods Richardson en provenance des Twins du Minnesota, en retour de considérations futures. Pour lui faire une place, le gaucher Joe Mantiply a été transféré sur la liste des blessés de 60 jours.
Il s’agit d’un retour aux sources pour le lanceur de 25 ans, qui avait été sélectionné au 48e rang mondial par les Mets lors du repêchage de 2018. Woods Richardson a déjà été l’un des meilleurs espoirs des Blue Jays après avoir été acquis des Mets dans la transaction impliquant Marcus Stroman en 2019. Il avait ensuite été envoyé au Minnesota en 2021 pour obtenir José Berríos, alors qu’il était classé au 68e rang des meilleurs espoirs du baseball majeur.
Quel rôle pour Woods Richardson?
Woods Richardson connaît toutefois une cinquième saison difficile dans les Majeures. En 12 matchs cette année (dont 10 départs), il présente une fiche de 0-7 avec une moyenne de points mérités de 7,74 et un WHIP de 1,89 en 47,2 manches. Son dernier départ remonte au 28 mai, une sortie où il a accordé cinq points, cinq coups sûrs et trois buts sur balles en seulement deux manches et deux tiers. En 65 matchs en carrière dans la MLB, il montre un dossier de 12-17 avec une moyenne de 4,76 et 258 retraits sur des prises en 302,1 manches.
Le gérant John Schneider a toutefois précisé que le nouveau venu ne serait probablement pas arrivé à temps à Atlanta pour le dernier match de la série ce jeudi, qui s’annonce comme un match de releveurs (bullpen game), avec Mason Fluharty comme premier lanceur.
En ce qui concerne son utilisation future, Schneider reste ouvert :
« Nous verrons s’il sera utilisé pour de longs départs ou en relève. Peu importe. Il a été bon pendant quelques années et a déraillé un peu cette saison. Quand tu fais l’acquisition d’un joueur, tu fais tes devoirs avant, surtout avec quelqu’un que tu connais déjà assez bien. Je pense qu’il y a des ajustements à faire dans son arsenal de lancers. On n’a jamais trop de lanceurs. »
Un autre Twins s’amène
Toujours à la recherche de profondeur pour pallier les nombreuses blessures qui affligent le personnel de lanceurs — incluant les releveurs Yimi Garcia, Joe Mantiply et Tommy Nance —, les Blue Jays ont également accordé un contrat des ligues mineures au releveur Justin Topa mercredi, selon le registre des transactions de MiLB.com. Il a immédiatement été assigné aux Bisons de Buffalo, la filiale AAA du club.
Le droitier de 35 ans a amorcé la saison avec les Twins du Minnesota, où il a connu des moments difficiles en affichant une moyenne de points mérités de 8,05 en 23 apparitions avant d’être libéré le 23 mai dernier.
Originaire de Binghamton, à New York, Topa évolue dans les Majeures depuis 2020. Il a notamment porté les couleurs des Brewers de Milwaukee et des Mariners de Seattle avant son passage au Minnesota. En 172 présences en carrière sur la butte (dont un seul départ), il présente une moyenne de points mérités de 4,27 et a récolté neuf sauvetages.
