Nous y sommes enfin. La saison 2026 de la MLB est sur le point de commencer. Comme Mon Baseball s’intéresse au baseball canadien, c’est le bon moment d’attirer l’attention sur certains joueurs d’ici pour la saison à venir.
Il y a de plus en plus de joueurs canadiens dans les Majeures, et surtout, de plus en plus de Canadiens qui ont des postes réguliers. J’ai donc pris le temps de regarder qui parmi ces joueurs risquent d’avoir la saison la plus intéressante en 2026. Le but n’est pas de traiter des meilleurs joueurs ou de ceux qui auront la meilleure saison. C’est plutôt de voir quels joueurs seront intéressants à surveiller et, surtout, pourquoi il faut les garder à l’œil cette année.
Bien sûr, cette liste est totalement subjective et il est possible que vous ayez d’autres joueurs en tête. D’ailleurs, si vos choix divergent, dites-moi qui vous croyez que j’ai oublié.
Je commence avec celui qui est probablement le plus évident…
Vladimir Guerrero Jr. (Blue Jays)
Vladdy n’est pas sur ma liste parce qu’il est bon ou parce qu’il joue à Toronto. Il sera intéressant de le suivre pour voir si son éclosion d’octobre et ses performances à la WBC se poursuivront en saison régulière. Sa seule saison exceptionnelle remonte à 2021, et il n’a connu que 2 saisons où il a produit 100 points ou plus. C’est peu pour un joueur de concession.
Mais si ses performances des derniers mois se poursuivent, on pourrait peut-être assister à sa meilleure saison en carrière. Peut-on espérer une saison de 35 circuits et de 120 points produits?
Il y a certainement des facteurs externes qui influenceront le résultat. Le plus important (en dehors de la santé) est la protection de la part des autres frappeurs. Si Vladdy veut avoir des lancers de qualité à frapper, il faut que les joueurs devant et derrière lui produisent aussi. Barger et Varsho auront beaucoup d’importance ici. Si les deux frappent comme ils le font depuis le début du camp, Guerrero verra de bons lancers. Sinon, les lanceurs risquent de souvent éviter Guerrero.
Denzel Clarke (Athletics)
Est-ce que Clarke est le meilleur voltigeur défensif des Majeures? La question se pose réellement. Les A’s auront un des alignements le plus puissants des Majeurs et, donc, y insérer le meilleur voltigeur de la ligue, même s’il ne frappe pas beaucoup, fait beaucoup de sens. Mais il faudra que Clarke réussisse tout de même à augmenter sa moyenne de présence sur les buts. Avec seulement .274 en 2025, c’est facile de vouloir le garder sur le banc et le faire jouer seulement en fin de match lorsqu’on gagne.
Mais s’il réussit à monter son OBP à seulement .300, il devient un joueur franchement trop bon pour le laisser sur le banc. Surtout qu’il peut aussi voler des buts. À lui seul, il vaut l’effort de rester debout jusqu’au milieu de la nuit pour regarder un match des A’s.
Owen Caissie (Marlins)
Maintenant à Miami, Caissie est sur l’équipe qui compte le plus de Canadiens sur son alignement. Hicks et Lopez seront aussi importants chez les Marlins, mais c’est Caissie qui m’intéresse ici.
Ceux qui ont regardé la WBC n’ont pas besoin de me lire pour comprendre pourquoi ce joueur recru mérite d’être suivi. Il a été, de loin, le meilleur joueur canadien lors de la Classique. Classé au 42e rand des espoirs, il aura certainement une place dans le champ avec Miami. Il ne gagnera peut-être pas beaucoup me matchs, mais il est tellement bon au bâton qu’on doit le suivre. En plus, il n’est pas mauvais du tout en défense.
Caissie pourrait frapper 30 circuits dès cette année s’il a la confiance de son entraineur. Il ne produira certainement pas 100 points, car il risque de ne pas avoir suffisamment d’occasions d’en produire. Les Marlins n’ont pas une très bonne équipe encore. Mais Caissie et les autres jeunes joueurs de l’équipe pourraient surprendre. Après tout, quoi de plus imprévisible qu’une équipe remplie de jeunes joueurs?
Bo Naylor (Guardians)
Est-ce que 2026 sera enfin l’année ou le plus jeune des Naylor débloquera? Le receveur est à un tournant. Après une première saison pleine de promesses, ses deux dernières saisons ont été très difficiles au bâton. Et 2025 a vu son efficacité en défensive reculer.
Mais son camp 2026 et son tournoi à la WBC ont été solides. Il semble avoir retrouvé ses moyens derrière le marbre, et son bâton donne signe de vie. Il ne frappera certainement pas pour .353 comme lors de la Classique, mais je m’attends à une moyenne de .250 et entre 15 et 20 longues balles, ce qui serait sa meilleure production en carrière dans les deux cas.
Jonah Tong (Mets)
Je sais, Tong commencera la saison dans le AAA. Son camp d’entrainement n’a pas été très bon et il a refusé d’aller à la WBC. Oui, c’est un choix discutable. Mais le jeune Ontarien a du talent. Beaucoup de talent. Classé 48e meilleur espoir des Majeures, et nommé lanceur de l’année dans les Mineures en 2025, tout porte à croire qu’il sera éventuellement appelé dans les grandes ligues.
Sa vélocité a diminué en fin de saison, mais à 22 ans, on peut croire que c’est la fatigue d’une longue saison. Je garderai certainement un œil sur ses performances à Syracuse en mars et avril.
Si la rotation des Mets se retrouve à nouveau dans le pétrin, Tong sera possiblement le premier à être rappelé. Mais il doit retrouver ses moyens dès l’ouverture de la saison. Et lorsqu’il sera rappelé, ça risque de se passer différemment. La liste est longue si on regarde les joueurs qui ont été mauvais à leur premier rappel, mais excellent par la suite. Tong a ce qu’il faut pour tomber dans cette catégorie.
