Parfois, on planifie quelque chose, et on finit par faire autre chose. C’est un peu ce qui m’est arrivé mardi, alors que je rencontrais Marc-André Towner, Directeur général des Marquis de Montréal pour enregistrer le tout premier épisode du podcast Mon baseball rencontre.
Alors qu’on était en train d’enregistrer, l’entraîneur des Marquis, Pat D’Aoust est arrivé avec du nouveau matériel dans le but de tester un nouveau logiciel que l’organisation vient d’acquérir. On prend donc une petite pause (qui finira par être la fin de l’enregistrement pour cette journée) pour que les deux hommes discutent de quelques points entourant l’équipement. Mais une chose en amenant une autre, ils se sont mis à regarder le HitTrax, ce logiciel permettant de prendre des mesures de performances, pour voir comment ce nouvel outil pourra les aider avec le développement de leurs jeunes joueurs.
Puis, j’ai été invité dans la discussion. Et, puisqu’une chose mène à une autre, ils se sont non seulement lancé dans l’essai du HitTrax, mais ils m’ont invité à l’essayer avec eux. Je voudrais en profiter pour les remercier, puisque ce fut une expérience très enrichissante.
C’est quoi le HitTrax
HitTrax est avant tout un système de simulation et de capture de données pour le baseball et le softball. Il est conçu pour offrir aux athlètes une expérience d’entraînement complète, basée sur des données précises. Le cœur du système est une technologie de suivi de balle qui utilise la vision par ordinateur pour mesurer instantanément les paramètres clés de chaque coup frappé, comme la vélocité de sortie et l’angle de lancement. Cela permet aux joueurs et aux entraîneurs d’avoir un retour immédiat et objectif sur la performance, ce qui est crucial pour ajuster la biomécanique et améliorer la frappe ou le lancer.
Au-delà de la simple collecte de données, HitTrax intègre ces métriques dans une expérience interactive et engageante. Le logiciel permet de visualiser les résultats en temps réel et d’accéder à des rapports détaillés pour suivre la progression au fil du temps. De plus, il propose divers modes de jeu qui transforment la séance d’entraînement en compétition, y compris des défis de coup de circuit ou des matchs simulés dans des répliques virtuelles de stades célèbres. Cette combinaison de technologie d’analyse de pointe et de divertissement motive l’engagement des joueurs.
Dans le fond, HitTrax est une plateforme tout-en-un qui sert à la fois d’outil de développement athlétique sérieux et de système de divertissement sportif. Il est utilisé par des joueurs de tous niveaux, des académies aux programmes universitaires, pour optimiser leurs entraînements grâce à des statistiques précises, à l’analyse vidéo intégrée, et pour offrir une alternative amusante et compétitive aux entraînements traditionnels.
Dans le réel…
C’est bien beau tout ça, mais au final, ça ressemble à quoi?
Évidemment, je n’ai pas passé plusieurs jours à jouer avec le HitTrax. Malheureusement… 😆 Mais j’ai tout de même pu l’essayer suffisamment pour voir le potentiel du truc.
Mon premier constat? Les gars des Marquis frappent pas mal plus fort que moi. 😆 Mais, j’ai rapidement compris comment les capteurs permettent d’analyser les données importantes permettant d’analyser les performances et les capacités d’un frappeur. Je sais, par exemple, que ma vélocité de sortie au bâton (exit velocity) est autour de 67 mph et que mon angle de frappe est plutôt bon. Je sais aussi que je suis en mesure de frapper des circuits sur un terrain de 10U, mais pas sur un terrain de baseball collégial. Je sais, je n’ai pas beaucoup de puissance. J’ai aussi pu voir que je me débrouillais plutôt bien pour frapper des coups sûrs. Évidemment, je ne suis pas un joueur de haut niveau. Mais je peux clairement voir l’intérêt pour ce genre de technologie pour une équipe de baseball mineur. Pour les Marquis, qui développe les joueurs d’élite, c’est une façon efficace de mesurer les habiletés des frappeurs, mais aussi des lanceurs et des receveurs. Je n’ai pas eu l’occasion de tester ces deux options, mais si ça marche aussi bien que le bâton, ce sera vraiment quelque chose d’intéressant pour leurs jeunes lanceurs.
Il y a plusieurs façons de « jouer » avec le HitTrax, mais mardi, Marc-André, Pat et moi (un peu) l’avons testé en frappant avec un tee-ball. L’objectif était surtout de comprendre le fonctionnement puisque c’était la première fois qu’ils le testaient réellement. Et franchement, si on veut travailler l’élan d’un frappeur pour l’améliorer, quel outil incroyable. Non seulement on voit comment la balle « sort » du bâton, mais aussi l’angle de frappe, la vitesse, où la balle tombe sur le terrain et si ce coup serait un coup sûr ou un retrait dans un match. D’ailleurs, on peut ajuster la défensive. Par exemple, on peut placer les joueurs en position de double jeu, ou encore avancer ou reculer les voltigeurs, etc.
Mais ce qui m’a encore plus allumé, c’est la gamification de l’entraînement. Ce n’est pas nécessairement ce qui est le plus important dans le HitTrax, mais c’est clairement un gros plus pour un joueur qui s’entraîne régulièrement et qui a envie de changer un peu la routine. On peut même jouer un match avec des alignements complets. La machine sera en mesure de calculer ce que chaque frappeur fait et ce que la défensive devrait normalement faire. C’est une façon intéressante et amusante pour les équipes de pratiquer, par exemple, en hiver ou lors des jours de pluie. On se ramasse à 18 et on se fait un match. Ça ajoute un niveau de compétition qu’on ne retrouve pas en se contentant de frapper seul dans une cage.
Les stades et les niveaux
Évidemment, tout le monde n’a pas les moyens d’acheter cet outil. Mais il est tout de même conçu pour s’ajuster au niveau et à l’âge des joueurs.
On peut non seulement ajuster la grandeur des terrains pour un joueur de 8U ou de 13U ou des ligues professionnelles, mais aussi la force de la défensive. Ce qui veut dire que si tu es un joueur de 13 ans, tu peux te pratiquer à frapper avec une défensive de niveau équivalent. Même chose pour un 8U ou un joueur des Ligues Majeures. C’est vraiment génial comme option. Il y a aussi les petits bonbons comme la possibilité de jouer dans n’importe quel stade des Majeures et dans plusieurs autres stades allant des ligues collégiales au Japon ou encore de certaines écoles.
Au final…
Bien franchement, mon court essai m’a convaincu qu’il s’agit de l’outil ultime pour pratiquer à l’intérieur. Évidemment, ça prend une cage de frappeur et de l’argent, mais pour quiconque peut se le procurer, il se verra avoir un gros avantage afin d’améliorer ses performances.
Quant à moi, j’ai un seul regret. J’aurais dû prendre quelques photos de notre petite séance. Et si jamais l’occasion se présente, j’aimerais bien faire une vidéo pour montrer comment tout ça fonctionne.
Ah oui… L’enregistrement du podcast devrait se faire bientôt. Mais parfois les plans changent, et ce n’est pas toujours si mal. J’en ressors avec une belle expérience et je comprends encore un peu plus pourquoi les Marquis sont LA référence en baseball mineur d’élite à Montréal.