Les Athletics d’Oakland, en pleine traversée du désert avec 10 défaites consécutives, misent sur un talent canadien prometteur pour retrouver le chemin de la victoire : le voltigeur Denzel Clarke. L’athlète de 25 ans, originaire de Pickering, en Ontario, a été rappelé dans les majeures.
Un parcours solide dans les mineures
Choisi au quatrième tour du repêchage de la MLB en 2021 par les A’s, Denzel Clarke a gravi les échelons des ligues mineures avec constance depuis sa sortie de Cal State, Northridge. Il a été ajouté au personnel des 40 joueurs des Athletics durant la saison morte, le protégeant ainsi du Rule 5 draft (repêchage des joueurs non protégés) avant sa première saison dans la ligue AAA.
Et cette première saison avec les Aviators de Las Vegas est plus que prometteuse. En 31 matchs, Clarke affiche une moyenne au bâton de .286, un impressionnant pourcentage de présence sur les buts de .436 et un slugging de .419, pour une OPS de .855. Il a également produit 21 points et volé 7 buts. Ces statistiques démontrent une amélioration notable de son taux de buts sur balles et une réduction de son taux de retraits sur des prises par rapport à sa campagne de 2024 dans le AA.
Un athlète complet au profil unique
Actuellement classé cinquième meilleur espoir de l’organisation des A’s par MLB Pipeline, Clarke arrive dans les majeures avec un mélange unique de puissance, de stature et de vitesse. Ces attributs lui permettent d’exceller au champ centre, où sa défense est reconnue comme élite, et de changer l’allure des matchs sur les sentiers, lui qui a volé 85 buts en 311 apparitions dans les ligues mineures à travers cinq niveaux.
Sa domination s’est également manifestée l’an dernier dans la Arizona Fall League, où il a frappé .382 avec une OPS de 1.060 et deux circuits en 19 matchs. En 2023, il a aussi représenté le Canada à la Classique mondiale de baseball, bien qu’il n’ait pas obtenu de coup sûr en huit présences au bâton, récoltant un but sur balles.
Voici quelques détails clés sur le nouvel espoir canadien des ligues majeures :
- Âge : 25 ans
- Position : Voltigeur de centre
- Frappe : Droitier | Lance : Droitier
- Taille : 6 pieds 4 pouces | Poids : 220 livres
- Stats 2025 (AAA) : Moyenne au bâton : .286 | 11 coups de plus d’un but | 21 points produits | 7 buts volés | OBP : .436 | SLG : .419
Des gènes sportifs
L’athlétisme naturel de Clarke l’a aidé à exceller sur le terrain de baseball, et ce, malgré une arrivée tardive dans le sport. Sa mère, Donna Clarke, était une heptathlète olympique pour le Canada aux Jeux de 1984 et a déjà détenu le record canadien du saut en longueur.
Mais les liens de sa famille avec le monde du sport professionnel ne s’arrêtent pas là. Son oncle, Kevin Smellie, a été porteur de ballon pour les Argonauts de Toronto au début des années 1990. Son cousin, Gavin Smellie, a été un sprinter pour le Canada aux Jeux olympiques de 2012. Et bien sûr, ses autres cousins, Josh, Bo et Myles Naylor, se sont fait un nom dans le monde du baseball majeur. En fait, Clarke attribue aux Naylor le mérite de l’avoir initié au baseball. Les Athletics, qui occupent actuellement le dernier rang de la division Ouest de la Ligue américaine avec une fiche de 22 victoires et 29 défaites, espèrent que l’arrivée de Denzel Clarke apportera l’étincelle nécessaire pour mettre fin à leur série de revers et redonner espoir à l’équipe.
